Dat fiind că Italia este o peninsulă, asupra căreia influența Mării Mediterane are puterea de a-i regla temperatura, cultura viilor a fost dintotdeauna foarte răspândită, încă din cele mai vechi timpuri.

Se pare că plantele au fost aduse inițial de grecii cuceritori, în momentul colonizării sudului Italiei, dacă nu chiar înainte. Unele soiuri poartă în denumirea lor urme ale acestui trecut, ca de exemplu soiul Greco și cel Aglianico (evoluția a cuvântului elen). Nu este sigur, însă se spune că numele antic grec al Italiei era Enotria, adică „ținutul vinurilor”. Etruscii erau mari cultivatori de vii.